ひょんなことからＮＹで１年間ほど暮らす事になった。
海外赴任、というヤツだ。いつか気ままな世界旅行をしたくていくつも外国語を学んできた甲斐があった。
念願の就職。
念願の海外。
念願のひとり暮らし。
そして、念願の平和。

日々はめまぐるしく過ぎていき、１年はあっという間に終わろうとしていた。
ＮＹ、クリスマス、夜明け前。
仕事が溜まっていた訳でもないのに、その日は不思議と眠れなかった。
まわりの高層ビル群に比べれば低いものの、借りている部屋の階層はそれなりに高い。
コーヒーを片手に、噛みしめるような気持ちで、眼下の明かりを眺める。

街の営みを見ているとそれだけで嬉しくなる。
自分の人生はいたって平凡な、特徴のないものだ。
学校を卒業し、海運会社に勤め、今ここにいる。
人に自慢できる体験もないし、
不思議なものに出会った事も、
「あ、いや。一度だけ、サンタクロースに出会った事は
　あったっけ」
あの日もこんな、
ひとりで過ごしていた静かな夜だった。
たしか2017年の冬の事だ。

コーヒーを淹れ直すため机から離れる。
カタン。
背後で小さな物音がした気がしたが、気にせず台所に向かい、新しいカップを出して、コーヒーとココアを淹れて部屋に戻る。

「なんだ。驚かせたつもりだったのに。あいかわらず落
　ち着いているんだね」

まあね、と笑ってマグカップを手渡す。
なにしろクリスマスだ。サンタクロースと再会するくらい、不思議じゃないさ。

By a twist of fate, I ended up living in New York for about a year. It was one of those overseas assignments. I was happy knowing that all the languages I'd studied in hopes of someday using them when I traveled the world finally paid off. It was my dream job. My dream of living overseas. My dream of living alone. And my dream of peace.

Days flew by in a whirlwind, and in the blink of an eye, the year was over. New York, Christmas day, just before dawn. I wasn't swamped with work, but I couldn't sleep that night. Even though it was dwarfed by the surrounding skyscrapers, my rented apartment was on a high floor. And so, with coffee in hand, I gazed down at the lights below, taking in the view. Just watching the city move made me happy. It made me realize my life was utterly ordinary, devoid of anything significant. I graduated from school, got a job at a shipping company, and now I was here. I had no particular experiences to boast of, no encounters with the extraordinary...

"Oh, wait. There was that one time I met Santa Claus."

Much like today, I was alone that quiet night. I think it was the winter of 2017. I stepped away from the desk to brew more coffee.

Clink.

I thought I heard a small sound behind me, but I didn't give it a second thought. I headed to the kitchen, took out a fresh cup, brewed some coffee and cocoa, and returned to the room.

"What? I was trying to surprise you, but you're as calm as ever, huh?"

"Well, yeah," I chuckled, handing him the mug.

It's Christmas, after all. Meeting Santa Claus again isn't all that strange.