駒込店：ずぼらバニーさん（笹野ひより・21）の場合（2/2）

出勤前のロッカールームで、わたしは鏡の中の自分と向き合っていた。
腰骨にちょこんと引っかかっているだけの、新品おろしたてTバック。
指先でつまんでみるけれど、頼りない小さな布はびくともしない。

「……これ…、さすがに小っちゃすぎない？」

誰に言うでもなく、思わず声が漏れた。
客が喜ぶからって、ここまで削る必要があるのだろうか。
布というより、もはや言い訳みたいだ。
少し口を尖らせてみてもサイズは増えないので、わたしは観念して細い紐をきゅっと整えた。
そこで、ハッとする。

（うわ、昨日、動画見ながらそのまま寝落ちしたんだった……）

お風呂でちゃんと処理するつもりだったのに。
つい、風呂キャンセルしちゃったんだった。
V字の際どい布地から、黒い毛先がほわ、と遠慮なく顔を出している。
照明の下で見るとなかなかに主張が強くて焦る。

「うーん……ま、いっか。お店の中暗いし」

おぼんを持つ手を添えていれば見えないはずだ。
ずぼら、上等。
完璧じゃないわたしも、まあ、わたしだしね。
ウサ耳を整えて、蝶ネクタイを締め直す。
トップレスの胸元に、冷たい空気が触れた。
カフスだけが妙にきちんとしていて、それが余計にむき出しの肌を強調している気がして、少しだけ肩がすくむ。
あらためて鏡の中のわたしの姿を確認すると、自分で直視するのもはばかられる格好だ。
毎度のことながら、これって正気じゃないよね。
けど、ここで足がすくんで立ち止まったら一生フロアに出られない。
腹筋に力を入れてふーと息を吐き、防音扉をそっと押した。

フロアの冷房が、首から下を一気に撫でていく。
むき出しの肌に、乾いた風が当たる。
ピンヒールで一歩踏み出すたび、細い紐が股間に食い込んで、布の存在を主張してくる。
逃げ場のない姿勢だけれど、プロとして背筋は伸ばす。
視線の先、いつもの席に今日もあの子がいた。

（……あ、オタクくん）

心の中で勝手にそう呼んでいる常連だ。
姿勢はきちんとしているのにどこか落ち着きがなくて、目だけがやけに真剣だ。
わたしは少しだけ呆れた顔を作って、テーブルへ向かう。
おぼんを片手で支え、もう片方の手をさりげなく下腹部の前へ添えた。
これで完璧、見えてないし大丈夫。
そう思って、グラスを置くために少し前傾姿勢になる。
その瞬間。
彼の視線がわたしの顔を素通りして、まっすぐ下へ、一点に吸い寄せられるように固定されたのがわかった。

（……げ）

隠しているはずのわたしの指先が、逆に「ここ注目ー」と教える矢印みたいになってしまっている。
動かしたらもっと不自然になる気がして、指先が小さくこわばった。
瞬きも忘れたみたいな彼の視線が、布の縁からのぞく毛先に触れる。
一本一本、数えられそうな解像度で表面を這う。
距離もあるし触れられてもいないのに、見つめられている部分の血管が急激に膨張して、体がきゅっと縮こまる。
思わず、下唇を少し噛んだ。

「え、お手入れ？」

聞かれてもいないのに、沈黙に耐えきれず、わたしが先に口を開いてしまった。

「……今日は忘れましたけど。なに？」

わざと少しだけ拗ねた声を出して、わたしは全然気にしていない、ただのズボラなんだからね、と主導権を握るつもりだった。
でも、自分で言った瞬間、“忘れた”という事実が急に生々しく自分に直撃する。
トップレスで蝶ネクタイだけ締めて、格好だけは正装のつもりなのに。
下は無防備で、しかもそれを自分から申告しているなんて、最高に間抜けだ。
首筋から胸の谷間を通って、汗が一筋落ちた。
冷房が効いているのに、皮膚の下の血流が一気に広がって、頬の裏側からじわじわと体温がせり上がってくるのがわかる。
この無防備な姿を見られているという事実。
頭の上のウサ耳がわたしの動揺を告げ口するみたいにわずかに揺れた気がした。

「あ……ちょっと補充、行ってくるから」

逃げるようにくるりと背を向ける。
背中に視線が刺さったままで、さっきまでなんともなかった布の摩擦が、歩くたびにひどく生々しく股間をこすっていく。

バックヤードに滑り込み、パタンと扉を閉める。
壁に背を預けて、ゆっくりと小さくしゃがみ込んだ。
顔の皮膚の下で、ずっと血液が沸騰している。

「……もおおーっ！」

この小ちゃい布切れのせいだ。
……いや、処理を怠ったわたしにも責任はある。
昨日のわたしをここに呼び出して怒鳴りつけたい。
おかげであんなふうに見られちゃったじゃないか。
決めた。今日はぜったい、ショート動画なんか開かない。
ソファーの上に寝そべって、風呂キャンセルしようかどうかなんて迷わない。
お風呂で、ピシッと、完璧につるつるにしてやるんだから。

ああもう、今日のシフトあと何時間あるの？

"Geez, where have you been staring this whole time?
Huh, grooming?
...I forgot today, though."

Komagome Branch: The Sloppy Bunny (Hiyori Sasano, 21)

In the locker room before my shift, I stood facing myself in the mirror. I pinch the brand-new thong barely clinging to my hip bones, but the flimsy, tiny scrap of fabric doesn't budge.

"...Isn't this... like, way too small?"

The words slipped out, directed at no one in particular. Just because the customers like it, do they really need to cut away this much? It's less a piece of clothing and more like an excuse for one. Pouting wouldn't make the fabric magically grow, so I gave up and adjusted the thin strings snugly. That's when it hit me.

(Ugh, I fell asleep watching videos yesterday...)

I had planned to properly groom myself in the bath, but I ended up skipping it altogether. From the edges of the risqué V-shaped fabric, soft black tips of hair are unapologetically peeking out. Under the lights, it stands out more than I expected, making me panic a little.

"Hmm... oh well. It's dark in the club anyway."

As long as I keep the hand holding the tray down there, no one should see. Sloppy and proud. An imperfect me is still me, I guess.

I straighten my bunny ears and re-tie my bowtie. The cold air brushes against my topless chest. Only the cuffs look strangely proper, which ironically seems to emphasize my bare skin even more, making my shoulders shrink back a bit. Checking my reflection again, it's an outfit that even I hesitate to look at directly. It's the same every time, but this is seriously insane, isn't it? But if I get cold feet and freeze up here, I'll never make it out onto the floor. Tensing my abs, I let out a long breath and gently push open the soundproof door.

The floor's air conditioning immediately washes over everything below my neck. Dry air hits my exposed skin. With every step in my stilettos, the thin strings bite into my crotch, asserting the fabric's presence. It's a posture that leaves no room to hide, but as a pro, I keep my back straight. At the end of my gaze, sitting in his usual seat, there he was again today.

(...Ah, Otaku-kun)

That's what I secretly call this regular in my head. His posture is neat, yet he's somehow restless, and only his eyes are intensely serious. Putting on a mildly exasperated expression, I head toward his table. Supporting the tray with one hand, I casually place my other hand in front of my lower stomach. Perfect. It's hidden, I'm fine.

Thinking that, I lean forward slightly to set down his glass. At that moment, I notice his gaze bypass my face completely, diving straight down and locking onto a single point as if magnetically drawn to it.

(...Crap.)

My fingertips, which were supposed to be hiding it, have ironically become an arrow screaming, "Look over here!" Afraid that moving would only make it more unnatural, my fingers stiffen slightly. His unblinking gaze touches the tips of the hair peeking out from the fabric's edge. It crawls over the surface with such high resolution it feels like he could count them one by one. Despite the distance, and without him even touching me, the blood vessels in the spot he's staring at rapidly expand, causing my body to instinctively tense up. Without thinking, I bite my lower lip.

"Huh, grooming?"

Unable to bear the silence, I blurt it out first, even though he hadn't asked.

"...I forgot today, though. What of it?"

By speaking in a deliberately pouting tone, I intended to take control, acting like a sloppy girl who didn't care at all. But the moment I say it, the reality of "forgetting" strikes me with sudden, vivid rawness. I'm topless with only a bowtie, dressed up as if this is formal attire. Yet down below I'm completely defenseless, and volunteering that information makes me look like an absolute idiot.

A single drop of sweat trails from my neck, sliding down my cleavage. Even with the AC blasting, the blood flow beneath my skin surges, and I feel a slow, rising heat spreading from the inside of my cheeks. The sheer fact that this defenseless state is being stared at. I feel like the bunny ears on my head twitch slightly, as if betraying my inner turmoil.

"Ah... I'm going to restock real quick."

I spin around, practically fleeing. With his gaze still piercing my back, the friction of the fabric—which hadn't bothered me until now—rubs against my crotch with agonizing vividness every time I take a step.

I slip into the backroom and let the door click shut. Leaning my back against the wall, I slowly slide down into a tight crouch. The blood beneath the skin of my face continues to boil.

"...Ughhhh!"

It's all because of this tiny scrap of fabric. ...No, I'm also to blame for neglecting my grooming. I want to drag yesterday's me right here and yell at her. Because of her, he looked at me like that.

I've decided. Today, I am absolutely not opening any short videos. I won't lounge on the sofa debating whether or not to skip my bath. I'm going to get in the bath and make myself perfectly, flawlessly smooth.

Ugh, seriously, how many hours are left in my shift today?